Die Teilnehmer versuchen, eine festgelegte Strecke über mehrere Wendepunkte, die sich je nach Wetter über dutzende bis über 100 Kilometer erstreckt, möglichst schnell zu fliegen. Diese Strecke wird erst kurz vorm Start endgültig festgelegt und berücksichtigt Wetter, Sicherheit, und geländetechnische Besonderheiten wie Abrisskanten und Leefallen.

Sicherheit geht vor. Damit es beim Starten nicht zum Chaos kommt, wartet man in der Thermik, die Drehrichtung ist vorgegeben. Erst zu einem vorher vereinbarten Zeitpunkt darf die Startlinie (meist ein sehr großer Kreis) überquert werden. Umgekehrt funktioniert auch das Ziel: Der vorletzte Wendepunkt ist die „End of speed section“, hier endet die Zeitmessung, damit niemand auf die idee kommt, in Bodennähe ins Vollgas zu gehen, nur um das Ziel schneller als andere zu erreichen.

Das ganze Rennen über beobachten Piloten und Wettkampfleitung kritisch die Bedingungen und brechen das Rennen im Zweifelsfall per Funkspruch ab. Nach jedem Task wird kontrolliert, ob alle Piloten sicher am Boden sind, wer sich nicht rechtzeitig zurückmeldet, wird gesucht.

Große Wettkämpfe erlauben jedem Piloten, den jeweils schlechtesten Durchgang zu „streichen“. Damit ist es möglich, auch mal auf einen Start zu verzichten, ohne gleich die Chancen auf das Podium aufzugeben.